Ten zapomniany album odsłania wyjątkowo surowe i szczere oblicze Johna Lennona

2026-11-03,  autor: kasia  
[...powrót do newsów]

Niesłusznie pomijany album Menlove Ave. stanowi jedno z najlepszych dzieł, jakie John Lennon stworzył między wydaniem Imagine a Double Fantasy. Wystarczyło tylko przeskoczyć do drugiej strony tej kompilacji muzycznych rozmaitości z połowy lat 70.

Zapewne najbardziej znany dziś ze swojej okładki autorstwa Andy'ego Warhola, Menlove Ave. trafił na rynek 3 listopada 1986 roku jako trzeci pośmiertny album nadzorowany przez wdowę po Lennonie, Yoko Ono – następując po Milk and Honey z 1984 i Live in New York City z 1986 roku. W przeciwieństwie do tych dwóch poprzednich projektów, początkowo miała ona jednak niewiele wspólnego z tymi konkretnymi sesjami, które w większości odbyły się podczas niesławnego „Straconego Weekendu” Lennona w okresie ich separacji.

Jej staranność w przygotowaniu Menlove Ave. wykraczała jednak poza kultową grafikę zdobiącą front płyty. Sama nazwa przywoływała rodzinny dom Lennona przy 251 Menlove Ave. w Liverpoolu, przedwojenny bliźniak o nazwie „Mendips”, w którym Beatlesi odbywali swoje pierwsze próby. „Mendips zawsze znaczyło dla Johna bardzo wiele” – powiedziała później Ono w rozmowie z San Diego Union-Tribune – „i to właśnie tam spełniły się jego dziecięce marzenia, zarówno dla niego, jak i dla całego świata”.

Powrót do niespokojnej epoki

Genezą tych piosenek był zazwyczaj burzliwy czas, w którym Lennon toczył walkę zarówno ze swoim producentem Philem Spectorem, jak i z własnymi demonami. Rock 'n' Roll, niefortunna próba powrotu do korzeni z 1975 roku, wymknęła się spod kontroli na skutek konfliktów między nim a Spectorem. Z kolei bywający momentami klaustrofobicznym album Walls and Bridges niemal podzielił los zwykłej muzycznej ciekawostki ze względu na podobne w stylu, spectorowskie błędy w studiu.

Jednak pod wszystkimi tymi ekscesami kryły się jedne z najlepszych wykonań wokalnych w całej karierze Lennona. To właśnie nadaje siłę i wzniosłość miejscami niedoskonałemu Menlove Ave., które ostatecznie służy dziś zarówno jako bolesne przypomnienie tego, co poszło nie tak, jak i wgląd w to, co mogło się wydarzyć.

Strona pierwsza mogła wydawać się nieco chaotyczna, ponieważ zdominowała ją seria nieretuszowanych odrzutów z porzuconych sesji do Rock 'n' Roll. Chlubnym wyjątkiem był utwór „Rock and Roll People”, charakteryzujący się zbawiennie oszczędniejszą produkcją z czasów Mind Games. (Johnny Winter wydał własną wersję tej piosenki na płycie John Dawson Winter III w 1974 roku).

„Here We Go Again”, kolejny niewydany wcześniej utwór współtworzony przez Spectora, był jednocześnie szalenie przekombinowany i momentalnie ulatujący z pamięci. Z kolei „Since My Baby Left Me” oferował chwilę wglądu w duszę artysty, ale tylko dlatego, że tak idealnie rezonował z zakrapianym alkoholem, imprezowym etosem tamtego okresu. Cover „Angel Baby” stanowił wdzięczny, choć niezbyt istotny, drobny przerywnik.

Jak 'Menlove Ave.' odzyskało utracone skarby Johna Lennona
W notce dołączonej do oryginalnego wydania, Ono z zaangażowaniem próbowała powiązać te brzmienia z młodością męża. „Jako dziecko John był wychowywany przez ciocię Mimi i wujka George'a w ich domu przy Menlove Avenue w Liverpoolu. W 1956 roku, gdy John miał 16 lat, Elvis Presley stał się światowym fenomenem. To zmieniło jego życie”.

„Amerykańskie, rockowe korzenie Johna – Elvis, Fats Domino i Phil Spector – są w tych utworach w pełni słyszalne” – kontynuowała Ono. „Ale to, co słyszę w jego głosie, to te drugie korzenie chłopca dorastającego w Liverpoolu, zasłuchanego w Greensleeves, radiu BBC i Tessie O'Shea”.

Coraz bardziej nieobliczalny Spector ostatecznie uciekł z taśmami z sesji Rock 'n' Roll, zmuszając Lennona do rozpoczęcia projektu od nowa. Sfrustrowany muzyk przeniósł swoją uwagę na nowy materiał, nagrywając w połowie 1974 roku serię surowych wersji utworów. Miały one później przejść wielotygodniową, studyjną obróbkę, zanim w końcu ujrzały światło dzienne jako Walls and Bridges.

Nieco ponad dekadę później druga strona Menlove Ave. naprawiła ten stan rzeczy, a Lennon – wreszcie uwolniony od wszystkich ciężkich i typowych dla tamtej epoki dodatków – znów brzmiał w stu procentach jak dawny on.

Dlaczego 'Menlove Ave.' zostało zapomniane?

Odarte z ozdobników, surowe wersje „Steel and Glass” oraz „Scared” tną z niebywałą ostrością, podczas gdy „Old Dirt Road” i „Nobody Loves You” pulsują bolesnymi, narastającymi emocjami. Poczucie surowej szczerości Lennona, będące znakiem rozpoznawczym jego najlepszych wczesnych prac, zostało przywrócone. Co równie interesujące, nagrania z tych prób wytyczyły prostą drogę do czystszego, bardziej bezpośredniego rocka, z którym artysta powrócił po pięcioletniej przerwie, w trakcie której w pełni poświęcił się wychowywaniu syna.

Niestety, premiera Menlove Ave. zbiegła się w czasie z okresem zbytnio oddalonym od nostalgii wywołanej tragiczną śmiercią muzyka w 1980 roku, nie wspominając już o zmasowanym, napędzanym przez MTV ataku synthpopu. Album utknął na mizernym 127. miejscu w USA, a w rodzimej Wielkiej Brytanii w ogóle nie zdołał trafić na listy przebojów.

Z biegiem czasu garstka piosenek z tego wydawnictwa pojawiła się w innych miejscach – na reedycji Rock 'n' Roll z 2004 roku, a także na kompilacjach takich jak The U.S. vs. John Lennon z 2006 roku czy Gimme Some Truth z 2010. Sam nakład Menlove Ave. był już wtedy dawno wyczerpany; album ten nie został nawet udostępniony w momencie, gdy reszta katalogu Lennona wreszcie trafiła do serwisów streamingowych.

Ono nigdy jednak nie zapomniała o rodzinnym domu męża, kupując nieruchomość przy 251 Menlove Ave. w 2002 roku. Następnie przekazała ją na rzecz National Trust, organizacji zajmującej się m.in. ochroną domu z dzieciństwa dawnego kolegi z zespołu, Paula McCartneya, przy 20 Forthlin Road. Obu budynkom nadano od tego czasu status zabytków drugiej klasy (Grade 2), co oznacza, że nie mogą one zostać w żaden sposób przebudowane bez zgody władz.